Surf- en zeilpionier Hobie overleden
Hobie Alter-
De Amerikaan Hobie Alter is op 80-jarige leeftijd in zijn woonplaats Palm Desert overleden. De bedenker van het lichtgewicht surfboard en van de Hobie Cat catamaran was al geruime tijd ernstig ziek.
Hobart Laidlaw Alter, zoals zijn volledige naam luidt, groeit op in het Californische surfoord Laguna Beach. In 1950, wanneer Hobie zijn high school-
diploma afhaalt, beginnen de traditionele zware houten surfplanken plaats te maken voor boards van het veel lichtere balsahout. Balsa is echter schaars en duur, wat Hobie en zijn vriend Gordon Clark ertoe brengt het over een andere boeg te gooien.
Lichter en goedkoper
Het duo beginnende plankenbouwers verhuist vanuit de garage van Hobies ouders naar een klein bedrijfje aan het strand van Dana Point, waar wordt geëxperimenteerd met planken met polyurethaan als kern. Na een jaar van 'trial and error' is er een revolutionaire plank: veel lichter, stukken goedkoper en beter manoeuvreerbaar dan conventionele boards.
Het strandwinkeltje van Hobie groeit uit tot een miljoenenbedrijf en een halve eeuw later is de basis van 90% van de surfplanken nog altijd zoals die door Hobie en Clark werd ontwikkeld.
Door de branding
Hobie richt zijn aandacht later op het zeilen. In het midden van de jaren 60 stelt hij al geërgerd vast dat het meestal onmogelijk is, tenzij je vanuit een jachthaven vertrekt, door de branding een boot de zee op te krijgen. Het leidt tot de ontwikkeling van een lichtgewicht catamaran. Het bootje is licht genoeg om op een auto te vervoeren, naar het strand te dragen en is zo gevormd dat het vaartuig vanaf het strand door de branding is te 'lanceren'. Het concept van de Hobie Cat blijkt al snel een schot in de roos en wordt een wereldwijd succes.
"Ik verdien mijn geld met dingen die ik leuk vind", stelde Hobie in een interview met de Los Angeles Times in 1977. "Ik mag precies doen wat ik wil doen. Ik denk dat ik daarin heel veel geluk heb gehad".
